大糖尿病分六期：
第一期：β細胞功能正常期。此期血糖多維持在4~5mmol/L之間，胰島素分泌也是正常的。
第二期：β細胞功能完全失代償。此期血糖也正常，胰島素抵抗的存在促使β細胞數量增加，β細胞代償性分泌過量的胰島素，此期可以持續數年甚至數十年而不發病。
第三期：β細胞功能適應期。此期血糖多在5~7mmol/L，葡萄糖刺激下的胰島素分泌，以第一時相分泌減弱或消失為主，但是，對非常刺激物的反應，其胰島素分泌仍是完整的。此期β細胞已受到葡萄糖毒性的影響，但是此期輕度升高的葡萄糖導致β細胞分泌功能的下降是可逆的，此期多為臨床的糖尿病前期，包括糖耐量減低和空腹血糖受損。
第四期：β細胞功能失代償早期。此期的血糖在7~16mmol/L，β細胞受到葡萄糖毒性影響更大，β的細胞數量上已經減少，但是在消除葡萄糖毒性后的狀態下，剩余的β細胞充分發揮作用，仍可維持正常的生理需要。
第五期：β胞功能失代償期。此期空腹血糖多在16~20mmol/L，已經出現β細胞數量的明顯下降，幾乎二型糖尿病一生的絕大部分時間都處于此時期，有研究表明，此期的二型糖尿病的β細胞數量只有正常人的50%左右，因此，即使微量的胰島功能也會使血糖有很小的波動。
第六期：β細胞功能失代償晚期。此期血糖很高，多大于20mmol/L，β細胞數量極度減少，酮癥酸中毒非常常見，多見于一型糖尿病和非常嚴重的二型糖尿病。
