慢性腎衰竭，是指各種腎臟疾病引起的緩慢進行性腎功能損害，最后導致尿毒癥和腎功能完全喪失，引起一系列臨床癥狀和生化內分泌等，代謝紊亂組成的臨床綜合征，從原發病起病到腎功能不全的開始，間隔時間可為數年到十余年。
慢性腎衰竭可分為四期：
一、第一期腎功能不全代償期，腎小球濾過率，五十到八十毫升每分鐘，血清肌酐133到177微摩爾每升，肌酐清除率大于50%，一般無臨床癥狀。
二、第二期腎功能不全失代償期，腎小球濾過率，五十到二十毫升每分鐘，肌酐清除率25%到50%，血清肌酐133到221微摩爾每升，臨床上可出現輕度貧血、乏力、夜尿增多、疲勞、感染、進食蛋白質過多，服用損害腎功能的藥物等可加據臨床癥狀。
三、第三期腎衰竭期尿毒癥早期，肌酐清除率10%到25%，血清肌酐221到442微摩爾每升，臨床上大多有明顯貧血、消化道癥狀，可出現輕度代謝性酸中毒，及鈣磷代謝紊亂，水電介質紊亂尚不明顯。
四、第四期尿毒癥期或腎衰竭終末期尿毒癥晚期，腎小球濾過率小于十毫升每分鐘，肌酐清除率小于10%，血清肌酐442微摩爾每升。臨床上出現各種尿毒癥癥狀，如明顯貧血，嚴重惡心、嘔吐，以及各種神經系統并發癥等，水、電解質和酸堿平衡明顯紊亂。
