汞可經蒸發的形式經呼吸道進入體內，而金屬汞可通過皮膚吸收，進入人體后積留于中樞神經系統和肝、腎等臟器引起中毒。
臨床上常見者多為職業性慢性中毒。中毒后最常見的精神癥狀早期為腦衰弱綜合征，病人感到頭暈、頭痛、全身乏力、記憶力減退、失眠、惡夢、易醒、注意力不集中、工作效率低，少數病人則表現為嗜睡。病情逐漸發展為易興奮、情緒不安、脾氣急躁、易怒、好哭、情感脆弱等情感障礙，有的病人則陷入抑郁、沮喪、膽怯、害羞之中，嚴重者可有幻覺、偏執觀念和短暫的興奮狂躁。
而神經系統癥狀以肌肉震顫為突出表現，最早為上肢的意向性震顫，工作或緊張時加重，劃線、書寫和其他精神動作發生困難，嚴重時全身肌肉均發生粗大震顫及共濟失調，有時還可出現肢體感覺障礙，腱反射亢進。此外還可有口腔炎、齒齦炎，以及腎損害、月經失調、性欲減退等。
其診斷應重視病史，尿汞檢查有一定價值，血液、唾液和頭發中汞測定為輔助診斷指標。治療中應首先脫離中毒環境，防止繼續中毒；驅汞對病因治療尤為重要，可用二巰基丙醇或二巰基丙磺酸鈉、青霉胺也可使用。中醫治療可采用解毒活血、補腎、利尿法，可用復方土茯苓湯加減；對其精神癥狀可給抗焦慮藥物，如安定2.5~5毫克，每日3次口服，睡前服安眠藥；對其軀體癥狀治療則應給予大量維生素B1及維生素C。
