急性酒精中毒一般發生在大量或小量飲酒后立即出現的一種特殊興奮狀態，表現為欣快、幸福感和滿意感，有時具有易激惹，常因小事而大發脾氣，和情緒不穩定性，言語增多。有時有夸大，對平時不滿意的事失去控制能力。有時可以有攻擊性言語及攻擊行為。有時有口齒不清、步態不穩，伴有面部潮紅、心率增快、血壓降低，有時可有嘔吐、眩暈。有的病人則出現嗜睡，部分病人可出現幻覺、妄想和沖動行為。中國精神疾病分類方案與診斷標準，對急性酒精中毒是這樣診斷如下。
急性酒精中毒的單純醉酒，也就是普通醉酒狀態：
一、有飲酒史癥狀可推斷由于飲酒或戒斷所引起。
二、在一次飲酒后急性發生，至少出現以下癥狀之一：
1，意識清晰度下降或意識范圍狹窄，或出現嗜睡、昏睡甚至昏迷；
2，情緒興奮，言語動作增多，自制力減弱，易激惹，好發泄或者行為輕佻無事生非，不顧后果類似輕躁狂狀態。
3，情緒抑郁、少語或者悲泣
三、吐詞不清、共濟失調步態不穩、眼球震顫或面部潮紅等癥狀。
四、不是由于任何軀體疾病或其他精神障礙所致。
病理性醉酒：
一、在一次飲酒后突然發生，但飲酒量不大。
二、有意識障礙，為譫妄或膝朧狀態，并至少有以下癥狀中的兩種：
1，病理性錯覺幻視或其他幻覺：
2，被害妄想；
3，緊張恐懼，驚恐反應;
4，攻擊性行為，痙攣發作。
三、喪失了正常人際交往能力和現實檢驗能力。
四、病程數小時或1天，對發作不能回憶。
五、排除過量飲酒所致普通醉酒狀態。
