食物纖維是植物性食物中含有的一些不能為人體所消化分解的物質，它們不能被機體吸收進入新陳代謝，但卻是維持身體健康所必需的。這類物質主要包括纖維素、半纖維素、木質素、果膠等。營養學上統稱之為“膳食纖維”,也有人稱它為第六營養素。
食物中粗糙的纖維物質有通大便的作用，缺少它就會便秘。它還能增加食物咀嚼的時間，促進消化液分泌，有利于食物消化。最近，國外學者研究發現：唾液對多種致癌物有解毒防癌功能。一些生理和生化實驗結果表明，不同類型的膳食纖維對身體有不同的生理作用，而這些生理作用可能與預防上述文明病相關聯。有人推測，結腸癌發病率低的原因之一，在于膳食纖維刺激腸的蠕動，加速糞便從腸腔排出，減少了糞便中致癌因子與腸壁接觸的時間，同時膳食纖維吸收水分增大了糞便的體積，降低了致癌因子的濃度，從而有利于防治結腸癌。
因此應合理安排每日的飲食，特別是選擇以下可供食用的食物纖維:
(1)可溶性純纖維，如果膠等；
(2)非溶性纖維，如麩皮等；
(3)含高纖維的天然食物，如粗糧、豆類、硬果、蔬菜等。
基于食物纖維對人體健康的重要性，所以我們每日膳食不宜吃得太精、太單調，主食要粗細搭配，副食要有葷有素。蔬菜不但能提供較多的食物纖維，而且含有各種營養素，必須每日食用，應注意的是食入大量纖維會引起脹氣、大便次數增多和腹部不適等現象，也可能導致無機鹽等缺乏，所以要適量食用。
