什么是高血壓危象，高血壓危象包括兩大類：一類是高血壓急癥，一類是高血壓亞急癥。
高血壓急癥是指原發性或者繼發性高血壓患者在某些誘因作用下突然血壓升高在某些誘因作用下，血壓突然和明顯升高到180/120mmHg，并同時伴有進行性心、腦、腎等靶器官進行性功能不全的表現，其中包括高血壓腦病、顱內出血（腦出血和蛛網膜下腔出血）、腦梗死、急性心力衰竭、肺水腫、急性冠脈綜合征、主動脈夾層等。如果患者并發急性肺水腫、主動脈夾層或心肌梗死，其實血壓僅中度升高也應視為高血壓急癥。
另一類為高血壓亞急癥，是指患者血壓雖然升高，但是沒有靶器官的嚴重損害，但是可以同時出現血壓明顯升高而造成的頭痛、鼻出血、煩躁不安等等。
老年高血壓患者多并發冠心病、心力衰竭、腦血管疾病、腎功能不全、糖尿病等，平時的血壓波動就大，因此發生高血壓急癥和高血壓亞急癥的機會較年輕人明顯增加。老年高血壓常見的病因為，一是原發性高血壓，二是繼發性高血壓。
繼發性的高血壓主要是指腎血管性高血壓以及腎上腺素，比如原發性醛固酮增多癥及嗜咯細胞瘤所導致的繼發性高血壓。它的常見誘因一般為寒冷、過勞、精神創傷、情緒激動、緊張、失眠、應急狀態等等。另外是突然停服降壓藥物或者用藥不當。第三是用藥或者飲食不當，使用外源性糖皮質激素或者鹽皮質激素、單胺氧化酶激素，過多食用含有酪氨的食物等等。
