縱膈淋巴結結核為結核分枝桿菌侵入縱膈多組淋巴結引起的慢性疾病，受累的淋巴結多為最上縱隔淋巴結，氣管旁淋巴結，氣管支氣管淋巴結和隆突下淋巴結等。
過去這個病比較多見于兒童，但是現有的資料證明成人原發性的結核病仍然有25%到35.7%的發病率，近年來原發性的結核病的發病年齡比較后移，發現結核病有增多的趨勢，臨床上常見于成人原發性結合綜合癥表現，由于這個病的臨床表現酷似多種疾病，影像學檢查又缺乏特異性的真相，所以比較容易誤診延誤治療。
結核分枝桿菌經呼吸道感染以后在肺內形成圓形病灶稱為源發灶，病灶約兩到3毫米再去驗證階段，結核分枝桿菌炎沿淋巴管流入肺門，淋巴結以及縱隔淋巴結，引起多組淋巴結炎性腫大或者是甘洛樣壞死，尤其是幼兒淋巴結，對各種感染具有強烈的反應，此時若機體的免疫功能比較強，侵入的結核分枝桿菌數量少，毒力弱，則一般不發病。
腫大的淋巴結內病灶逐漸吸收和形成鈣化，若機器的免疫力低下或者是入侵的結核分枝桿菌的數量多，毒力強，又未能及時治療，則病情迅速發展惡化，重大的淋巴結干咯樣變性壞死，液化形成縱隔增值性淋巴結或者是結核性膿腫，腫大的淋巴結或者濃腫壓迫鄰近的組織器官產生相應的癥狀和體征。
