早產兒越早，產后皮膚越薄嫩，組織含水量少，有凹陷性壓痕，色紅，皮下脂肪少，肌肉少，指甲短軟，同時軀干部的胎毛越長，頭部毛發越少且短。頭大，囟門寬，耳廓平軟與顱骨相貼，胸廓軟，乳暈呈點狀，邊緣不凸起，乳腺小不能摸到。
腹較脹，陰囊發育差，男性正常兒的睪丸常在外側腹股溝中，在發育過程中，漸降至陰囊內。女性越早產者，則小陰唇分開越明顯，手中的褶皺少，體溫調節困難且不穩定。抵抗力比較弱，對各種感染的抵抗力都極弱。
早產兒的呼吸淺，快，常伴有不規則間歇呼吸和呼吸暫停，哭聲很小，常見青紫。早產兒吮奶及吞咽能力比較弱，易導致嗆咳，吐泄和腹脹，當外傷缺氧，感染，缺血繼續受阻時，極易容易出血而且較重。
早產兒對膽紅素的排泄和結合不好，其生理性黃疸維持的時間較足月兒長，由于早產兒的肝臟不成熟，肝功能不全，故凝血機制不健全，容易出血，鐵及維生素AD的儲存量減少，易得肝營養缺乏癥，使肝糖原變成血糖的功能減低，易在饑餓時，血糖易于過低發生休克，由于腎小球腎小管不成熟，腎小球率過低，尿素氮、氯、鉀、磷的清除率也低，蛋白尿就多見。
中樞未成熟，哭聲較弱，肌張力減低，神經反射不明顯，咳嗽，吮吸，吞咽等反射都差，早產兒體重增長的倍數較足月兒微大。早產兒通過母體胎盤來的igg較少，自身免疫及抗體合成不足，血清缺乏調理素，故對感染的抵抗力較皮下脂肪少弱，容易引起敗血癥。
