首先可以根據大腦發育和生理功能去判斷，在實際生活中，一般以行為、動作、語言、發音等方面作為識別是否為弱智的主要指標，并從兒童的動作推斷大腦的發育情況，根據這些指標可以將學齡期的弱智兒童分為四種不同程度的弱智情況。
一、輕度弱智，輕度弱智的孩子一般大腦本身沒有損傷，只是功能有障礙，他們的視聽功能正常，口齒清楚，能表達自己簡單的想法，但是他們的觀察能力差，對事物細微的特點或細小的變化往往觀察不到，輕度弱智的兒童機械記憶較好，多次重復的學習內容可以長久地記住。但是他們的思維能力差，缺乏邏輯性，數字概念難以學會，輕度弱智的兒童，情緒正常，有的膽小、有的魯莽，與正常兒童基本沒有差別，但是他們缺乏意志力，不能主動克服困難。
二、中度弱智，中度弱智的孩子大多數腦損傷和其他神經障礙，腦功能有問題，他們的抽象概念以及想象力很差，對于顏色和形狀很難學得會，在數學能力方面只停留在用實物數數，用實物計算的水平，對于應用題沒有概念。對于這類孩子來說，經過五六年的特殊教育，可以學會一些簡單的技能，知識面方面能夠達到小學三四年級的水平，但是數學概念仍只有一年級水平。
三、重度弱智，重度弱智的兒童有一定的腦損傷、腦功能障礙比較嚴重，即使能夠接受一些嚴格的訓練，也只能學會講幾個字或幾句簡單的句子，但是卻能學會遵守衛生習慣，和他人做一些簡單的交往，不能參加勞動。
