惡劣心境的一個(gè)基本特征，就是相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間存在情緒心境，那么它是一個(gè)低落的心境。這種心境低落總是不能或僅僅是偶爾符合一個(gè)輕度或者是中度復(fù)發(fā)性抑郁障礙的標(biāo)準(zhǔn)。通常開(kāi)始在成年的早期，持續(xù)數(shù)年，往往是超過(guò)兩年，有的時(shí)候是終身。惡劣心境是一個(gè)慢性的心情低落，無(wú)論是從嚴(yán)重程度還是一次發(fā)作的持續(xù)時(shí)間，都不符合輕度或中度復(fù)發(fā)性抑郁障礙的標(biāo)準(zhǔn)，但是過(guò)去可能曾經(jīng)符合輕度抑郁發(fā)作的標(biāo)準(zhǔn)。
輕度低落的每個(gè)周期和相對(duì)正常的間期在時(shí)間上的分布差異很大。患者往往有數(shù)天到數(shù)周的時(shí)間，自我感覺(jué)還不錯(cuò)，但是多數(shù)的時(shí)間感到疲倦抑郁，不能夠帶來(lái)樂(lè)趣，感到沉悶，陳思，諸多的抱怨，睡眠不好，感覺(jué)到能力不足，但是通常能夠應(yīng)付日常生活中的基本事務(wù)。
它和雙相障礙的抑郁發(fā)作不同，惡劣心境的持續(xù)的時(shí)間比較長(zhǎng)，嚴(yán)重程度比較低，沒(méi)有達(dá)到診斷標(biāo)準(zhǔn)的狀況或輕狀況，僅僅偶爾有輕度的抑郁。
