老年性抑郁是老年期常見的精神疾病，發病率占老年人口的10%左右，在這個軀體疾病的老年人當中，抑郁癥發病率說就更高了，達到50%左右。
臨床上常見的老年患者家屬反應，患者話少，比較呆滯，以為得了老年癡呆，到醫院一查，卻是老年抑郁。
兩者的區別，通常老年抑郁起病比較早，會有明確的發病界限，發病以前，智力和人格都比較好，病情發展比較迅速。而這個老年性癡呆疾病比較隱襲，發病緩慢，家屬往往反應不出來什么時候而發生的變化。其次就是老年抑郁癥的抑郁癥狀比較持久，表現就是一個精神運動性抑制，行動遲緩，對周圍不感興趣，心情抑郁，情緒低落，多疑焦慮，注意力減退，言語減少，思維緩慢，動作少，記憶力下降，對于生活失去興趣，嚴重的有這種自殺的行為和企圖。
老年癡呆患者，他的情緒變化比較多，不穩定，變化莫測，情感不協調，或者是心快，就像這個孩子一樣。
老年抑郁癥患者的智力障礙是暫時的，部分性的，每次檢查的結果都不一樣，而老年癡呆他智力是全面性的衰退，進行性惡化，老年抑郁癥患者沒有中樞神經系統的癥狀，腦ct也發現不了異常。老年癡呆患者有中樞神經癥狀和體征，而且會有失語，失用，失認的一些癥狀，具體檢查也有不同程度的腦萎縮。
