一般來講出生后的前半年長8厘米，出生后的后半年長3到4厘米，滿四歲后頭圍的增長就很慢了，十歲以后頭圍也很少增長，頭圍的平均值為：一歲44.0到45.8厘米，兩歲46.8到48.5厘米，四歲47.9到49.3厘米，十歲49.9到51.0厘米。可以根據這一頭圍增長速度來衡量患兒頭圍的大小，如果實際頭圍比平常的，比正常平均值大或者小兩個標準差則可診斷為大頭或者小頭畸形。
引起頭圍小的原因有很多：
一、母親妊娠早期的感染、營養不良、中毒、放射線等有害因素的影響，都可能影響胎兒的發育。
二、如果孩子本身患有代謝病，染色體畸變等也可造成孩子的小頭畸形。
三、如果孩子在出生過程中或者出生后受到外傷感染等，則可引起腦萎縮，也可使頭圍變小。
四、還有些孩子的小頭畸形是家族性的，被稱為家族遺傳性的小頭畸形，頭圍過小就必然限制孩子腦的發育，通常小頭畸形的孩子頭小而尖，前額窄小，可存在體力和智力的落后，部分孩子還會有抽風。
引起頭圍增大的原因也很多，但被稱為大頭畸形的病人卻很少見，引起頭圍增大的原因是先天性大腦皮質增厚或神經膠質細胞增生，使大腦異常增大。
在臨床實際中發現引起孩子頭圍增大的主要原因是腦積水，這種過多增加的水在醫學上稱為腦脊液。腦積水的基本特征是，因過量的腦脊液產生顱內高壓，使正常的顱內空間擴大，如果這一切發生在孩子，顱縫融合之前頭圍增大就是最突出的特征，頭圍過大往往是某種疾病的結果，而不是造成疾病的原因，所以頭大不會直接給孩子造成危害，它的出現只提示可能存在某一種疾病，因而真正給孩子造成不良后果的是疾病本身。
