自身免疫病是指機(jī)體對自身抗原發(fā)生免疫反應(yīng)，而導(dǎo)致自身組織損害所引起的疾病。
需要注意的是，自身抗體的存在與自身免疫病并非兩個等同的概念。自身抗體可以存在于無自身免疫疾病的正常人，特別是老年人，如抗甲狀腺球蛋白、甲狀腺上皮細(xì)胞、胃壁細(xì)胞、核DNA抗體等。
有時候受損或者是抗原性發(fā)生變化的組織，可以激發(fā)自身抗體的產(chǎn)生。如心肌缺血時，壞死的心肌可以導(dǎo)致抗心肌自身抗體形成，但是此抗體并沒有致病作用，是一種激發(fā)性的免疫反應(yīng)。
因此要確定自身免疫病的存在，第一是有自身免疫反應(yīng)的存在，第二排除繼發(fā)性免疫反應(yīng)的可能，第三排除其他病因的存在。
自身免疫病可以分為兩大類：
一、是器官特異性自身免疫病，就是組織器官的病理損害和功能障礙僅限于抗體或致敏靶細(xì)胞所針對的某一器官，主要有慢性淋巴性甲狀腺炎、甲狀腺功能亢進(jìn)、胰島素依賴型糖尿病、重癥肌無力、慢性潰瘍性結(jié)腸炎等一些其他的疾病。
二、是系統(tǒng)性的自身免疫病，平時最常見的就是系統(tǒng)性紅斑狼瘡。
