羊水栓塞是由于羊水進入母體血液循環，而引起的肺動脈高壓、低氧血癥、循環衰竭，彌漫性血管的凝血，以及多臟器功能衰竭等一系列的病理生理變化的過程。起病比較急驟、病情比較兇險，難以預測，病死率非常高，是非常嚴重的分娩期的并發癥，發病率很低，大概是10萬分之1.9到7.7，但是死亡率可以達到80%以上。
診斷主要是根據臨床表現和誘發因素進行，是排除性的診斷，如果找到羊水的有形成分而臨床表現不支持，不能診斷是羊水栓塞。羊水栓塞的病因主要與高齡初產、經產婦，宮頸裂傷，子宮破裂，羊水過多，多胎的因素，子宮收縮過強，胎膜早破，前置胎盤，子宮的破裂，剖宮產以及刮宮術，均有可能是羊水栓塞的誘發的因素，具體的原因不明確，可能與下列因素有關。
第一、就是羊膜腔內的壓力過高，臨產后特別是第二產子宮收縮時，羊膜腔內的壓力可以達到100到175毫米汞柱，當羊膜腔內的壓力明顯超過靜脈壓時，羊水有可能被擠入破損的血管，進入母體的血液循環。
第二是血竇的開放，血竇的開放可以使羊水通過破損的血管和胎盤后，血竇進入母體的血液循環。
第三是胎膜破裂，大部分羊水栓塞是發現出現在胎膜破了以后，羊水可以通過子宮的脫膜或者是宮頸管破損的小血管進入母體的血液循環中去。
