腦積水是腦脊液，一邊生成，一邊吸收是一種動態平衡的過程。由于某種原因臨床上常見的是，比如說顱內感染、顱內出血、顱內腫瘤等情況，均有可能阻塞吸收的通道，或者使得腦脊液，這種無色透明的液體變混濁狀態阻塞吸收的通道，使得積水在顱腔內部增多，就是生成多于吸收。
腦積水一旦形成以后，首先要治療原發病，如果是出血引起的，需要將血腫清除，血性的腦脊液持續引流到體外，待腦脊液變為無色透明、清亮或者是微黃狀態，蛋白含量不是特別高，可以考慮作永久性的分流手術，如果是感染，首先需要將感染控制住，以后再做分流手術。
當然如果是腫瘤，腫瘤切除以后，如果整個腦脊液循環的通道疏通了，積水自然就解除，如果局部形成了粘連，這個時候也可以考慮分流手術，對于分流手術來講有多種，目前最成熟最安全的手術方式是腦室腹腔分流手術，這種室內的手術安全性較高，可操作性也較高，臨床上應用比較普遍。當然也有腦室矢狀竇的分流，腦室心房的分流。
所以這種分流方式，操作性難度相對較高，風險也較大，臨床上應用相對不是特別廣泛，腦積水如果是比較輕微，有一些也可以考慮藥物治療，當然藥物治療的效果，有一定的局限性，大多數腦積水是需要外科干預，就是做分流手術。
